St. Andrews, la Mecque de la mer du Nord [11/07/08 - Les Echos Série Limitée N° 065]
Dans les Highlands, entre Dundee et Édimbourg, la ville universitaire de St. Andrews est le point de ralliement des golfeurs du monde entier.
Les golfeurs du monde entier rêvent de taper une balle sur les greens de St. Andrews. © Glyn Satterley/Visit Scotland/Scottish Viewpoint
Le golf n'est pas né à St. Andrews dans les Highlands, mais c'est là que ses règles ont été codifiées pour s'imposer au monde entier. Selon la légende, son invention, au XIIIe siècle, en revient à un berger qui aurait frappé de son bâton une petite pierre, laquelle termina sa course dans un terrier de lapin. Les archives séculaires mentionnent le premier tournoi de l'Histoire disputé le 26 décembre 1297.
St. Andrews, qui héberge la plus ancienne université d'Écosse, troisième du Royaume-Uni derrière Oxford et Cambridge, connut un rayonnement exceptionnel jusqu'à la Réforme. Fondée en 1754, la Société des golfeurs de St. Andrews devient le Royal and Ancient Golf Club quatre-vingts ans plus tard par la grâce de Guillaume VI. Depuis, cette instance est toujours considérée comme l'autorité suprême de la discipline. Entre 1895 et 1912, les golfs se sont multipliés dans la ville qui accueille toujours régulièrement le British Open, les rencontres de la Coupe Walker et de nombreux tournois internationaux. Si l'Écosse compte quelque quatre cents parcours au total, St. Andrews s'enorgueillit d'en proposer quatre de dix-huit trous.
Chacun peut fouler sans souci le moelleux gazon du légendaire Old Course, mais son club house, véritable saint des saints, reste réservé aux membres. Les hasards de la nature et de la météo ont durant des siècles façonné ses links. Aucun autre parcours au monde, si prestigieux soit-il, ne possède l'aura de l'Old Course, à la fois Rome - pour son autorité et ses règles, presque un corpus doctrinal pour certains accros - et La Mecque - chaque aficionado de la petite balle blanche rêve de venir y jouer au moins une fois dans sa vie.
Si tout le monde peut fouler le gazon du légendaire Old Course, le club house reste réservé aux membres. © Paul Tomkins/Visit Scotland/Scottish Viewpoint
Quatorze des dix-huit trous se partagent les greens et les fairways, une singularité qui fait fantasmer le débutant comme le joueur émérite. Cette configuration unique tient à l'ancienneté du parcours de 6 400 mètres ponctué de vallons, de bosses et de " bunkers ", ces zones sablonneuses difficiles à jouer. Seuls les trous 1, 9, 17 et 18 disposent de leur propre green. Pour jouer efficacement sur l'Old, le golfeur chevronné doit aussi tenir compte des caprices du vent qui souffle souvent en rafales (comme d'ailleurs sur l'ensemble des golfs de la côte écossaise) et corse la difficulté. Deux trous ont été baptisés en hommage à deux étoiles : Tom Morris pour le n° 18, un enfant du pays mort en 1875 et l'un des premiers joueurs pros, et Bobby Jones pour le n° 10, idole des années 1920 et le seul jusqu'à présent à avoir remporté le Grand Chelem. Il avait 28 ans.
Côté mer, le New Course déploie ses greens tandis que l'Eden se tourne vers la lande. Entre le New Course et la plage de trois kilomètres de West Sands (où fut tournée la fameuse course du film Les Chariots de feu) se niche Jubilee Course.
Château moyenâgeux et ruines romantiques so scottish de la cathédrale de St. Andrews, tout comme le musée océanographique et la grande rue victorienne pour le shopping valent le détour. Et, bien sûr, le British Golf Museum, sur Bruce Embankment, qui retrace l'épopée du sport sur plus de cinq cents ans ainsi que l'évolution de l'équipement, des clubs de bois aux cannes d'acier, des premières balles médiocres en plume à celles en caoutchouc. Ne pas rater le pittoresque cimetière et ses pierres tombales où les champions disparus se font représenter disputant une partie pour l'éternité.
PRATIQUE
Y aller
Vol pour Édimbourg (liaisons quotidiennes Air France, British Airways, EasyJet) ou Glasgow (EasyJet, Ryanair). St. Andrews est à environ 1 h 30 en voiture. St. Andrews Golf Hotel Forfait de 3 jours (petit déjeuner, dîner et 3 entrées sur des circuits de golf différents) à partir de 505 Euro(s) par personne. http://www.standrews-golf.co.uk/golf/packages.htm
NICOLAS PONSE
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